- 2013年11月 7日 20:10
Chapter4-3
「ソーリー・バット・トゥービーオネスト・ウィズユー・アイドンハヴ・メニーグッドメモリーズ・ゼア。ソー・イフユー・ドンマインド……。（すみません。実を言うと、アメリカ時代の思い出って、あまり良いものではないんですよ。なので、申し訳ないんですが……）」
油井の発言を聞いて、ケビンが言いかけていた言葉を飲み込んだ。美央も驚いて油井を見つめる。そして、その二人の様子を見た油井自身も、驚いて目を丸くした。
＜なんだ？ 今、俺なんて言ったんだ……？＞
美央とケビンがそっと目配せをする様子を見て、自分が伝えた塩沢の言葉がふたりを委縮させてしまった事に気づくと、油井はふたりの視線を避ける様に俯き、慌てて軽い咳払いをした。
『少し唐突だが、昔話はこの辺りで切り上げる事にする。今妙な空気が漂っているかもしれないが、取りあえず適当に話をまとめるぞ』
塩沢は、ケビンと油井越しに会話を続けている内に様々な思い出が脳裏に浮かび始め、これ以上話を続ける事に耐えられなくなっていた。
今の塩沢にとって、アメリカ時代の思い出は苦いものでしかない。塩沢の身に起こっている不思議な現象も、アメリカ時代の体験がきっかけだった。長い間アメリカ時代の事を話すことも思い出す事もしないでいる内に、当時の記憶が薄れている事に気づき、その事実にショックを受けていた。どこか昔を懐かしんでいる自分がいる事に腹も立っていた。
『油井、少し困ったような表情を作ってくれ。そうだな、過去のイヤな記憶を思い出しているような顔だ』
＜なぁるほど＞
油井は合点がいって、塩沢に言われたように過去のイヤな記憶を思い出そうとした。だが、思い出すのは何故か数年前に塩沢に再会した時の魂が抜けたような表情だった。
特に親しくしていたわけでもない元クラスメートと偶然町で出会い、生きているのか疑いたくなるようなその様子を見て声をかけた。今となっては、何故風貌がまるっきり変わってしまっていた塩沢を、自分が見分けられたのか定かではない。だが、何かが油井の背中を押したのだ。その結果、塩沢の特異体質を知ることになった。ちょうど金儲けを考えていた油井は、その奇妙な現象を有効活用すべく、塩沢を引っ張り込んで探偵事務所を開くことにしたのだった。
生きる事に投げやりになっていた塩沢だったが、油井の強引な誘いやその欲の強さ、ひいては生に対する執着心を間近で見させられている内に、少しずつ人間らしさを取り戻し始めた。以前よりは塩沢の表情にも幅が出てきてはいるが、やはり普段の塩沢は無口で無表情だ。
＜このガイジン、何か塩沢の気にさわる事でも言っちまったのか？＞
そんな事を思いながら、油井は困惑顔というよりは淋しげな表情を二人に見せると、再び目を伏せた。
「I didn’t know that you had bad experiences when you were in the States… I’m very sorry… Would you like to talk about it? We can forget about showing us the room today.（アメリカでイヤな思いをされていたなんて……、とても残念です。もし話し相手が必要なら言って下さい。今日の内見は忘れてもかまいません）」
「Yeah, that’s right. I’d like to know what happened to you at BU. Well, if that’s where it happened, though… （そう、そうですよ。私もボストン大学で何があったのか知りたいです。いや、もし本当にそこで起こった話ならですが……）」
油井は俯いたまま黙っている。塩沢が何も言わないので、そのままの姿勢でいるしかないのだ。ふたりの声のトーンを聞いて、話の内容が深刻さを増しているように感じていた。自己判断で、勝手に相手を気遣うような笑みを浮かべるわけにもいかない。
＜こんな所へノコノコとついてくるんじゃなかった……＞
今度は本当に悲しそうに店の奥の様子を横目で窺った。
「…If you don’t want to share with us, that’s perfectly fine. I didn’t mean to make you feel bad at all. Please forget what I said.（打ち明けたくなければ全然かまわないんですよ。気分を害してしまったなら、ごめんなさい。忘れて下さい。）」
美央が少し慌てながら声をかけると、そっと油井の手を取った。油井は反射的に手を引っこめると、バツが悪そうに美央を見た。だが、美央は気にした様子もなく、もう一度「I’m sorry.（ごめんなさい）」と申し訳なさそうに言った。
深刻な顔で油井を見ていたケビンは、意を決したように油井に話しかけた。
「…I hope I’m wrong about this. But if you are a close friend of her, I’m very sorry…（……間違っていてほしいんですが、もし、あなたがあの女性と近い関係の友人だったら、申し訳ありません……）」
美央は、胸が急にざわつくのを感じていた。恋人に突然過去の秘密を打ち明けられた時のような、苦い思い出が苦い味となって口いっぱいに広がった。
「Do you know a girl named Tokiko by any chance? She was also a Japanese student at BU, and she was a victim of… （もしかして、『トキコ』という名の女性を知っていませんか？ 彼女もボストン大学に通っていた日本人学生で、彼女はある事件の被害者で……）」
「シャラップ！ シャッザ・ファック・アップ！（黙れ！ 黙りやがれっ！）」
油井は大声を出した自分に驚いて、思わず立ち上がってしまった。反射的に反復した塩沢の激しい口調がうつってしまったのだ。
＜マズッた！＞とは思いながらも、だが同時に頭の隅では、ケビンの言葉の中に「Tokiko」という名前を見つけていた。その結果として、塩沢が言うであろう答えも分かっていたのかもしれない。
＜地雷を踏んだな、コイツ……。でも、なんでコイツがチーちゃんの事を知ってるんだ……？＞
（Chapter 4-4へ つづく）