「アメリカの友人」 Archive

Chapter1-1

　男は表参道や青山を見て回った後に、千代田線明治神宮前駅から二つ目の代々木上原駅で降りた。今までの喧騒が嘘の様に穏やかな空気が流れている。人通りは多くもなく少なくもなく、適度なパーソナルスペースが保たれている。電車の窓から眺めていた町の風景から想像していたよりも立派な駅ビルがある事に少々驚かされたが、降り立った町自体はこぢんまりとしていて、新旧の小さな店が軒を連ねている。
　日本の繁華街を歩いていると、男はニューヨークシティに行く度に、息が詰まるような錯覚に陥ったことを思い出した。だが、それは錯覚などではなく、自分の体に起こった一種の拒否反応だったのだろうと今では考えている。常に最新のトレンドを発信する情報都市としてのスピード感と物量、街を行きかう人々と車のせわしなさなどは、男の生まれ故郷にはほぼ無縁の物であり、文字通り人の波にのまれ、そして溺れるのだ。
　しかし、若さは時に常識を重んじる事よりも衝動を優先し、欲望が体と脳を支配する。男もまた、学生時代には刺激を求めてNYCなどの大都会へ出るのだが、半日もしない内に地元のバーモント州に戻りたくなるのが常だった。北米の小さな州で、アイスクリームのBen & Jerryに代表されるように、牛がトレードマークになっているような場所だ。だが全米一の紅葉が見られる場所として有名で、またスキーリゾートとしても名だたるスキー場を持ち、スノーボード発祥の地でもある。そのためか、大金持ちが所有する別荘なども多い。緑は豊富だが、一年の半分は雪に埋もれている。ヒッピー文化も根強く残る素朴な場所だ。
　日本での生活は名古屋が出発点で、東京へ来たのはつい二日前。初めての東京旅行だ。日本の大都市もまた、男にとってはアメリカの大都市と同じような息苦しさを抱かせる場所には変わりはなかったが、行く先々で感心させられる街の清潔感と、この国の人々のやさしさが、男をこの地に留めている。
　ガールフレンドの母国でもある、という理由も大きなウェイトを占めている。名古屋の小学校での英語教師の職を得たのが一年半前で、「仲間」との交流を求めて出入りするようになった外国人が多く来るバーで、彼女と出会った。東京から名古屋へ出張で来ていた彼女もまた、英語での交流を求めて店に来たという話を聞き、自然と意気投合した。
　彼女の出張回数はけっして多くはなく、遠距離恋愛を続けているよりも、多少は融通がきく自分が動こうと、東京に引っ越すことに決めた。在日外国人に英語教師の職を派遣する会社に登録していたのだが、東海支部の上司が関東支部に口利きをしてくれたため、事はスムーズに進んだ。運よく渋谷区の小学校に英語教師の空きが出ると、そのチャンスを手にして、すぐに引越しの日取りを決めた。自分の都合で決めた転職だったが、名古屋の小学校で催されたお別れ会に出席した時は、自分の決断を多少後悔した。だが、彼女と一緒にいる事に、男は使命にも似た決意をしており、別れる事になるような機会を少しでも残すわけにはいかなかった。
　初めての東京という事もあり、先に観光をしてから部屋探しをすることに決めていた。今日は代々木上原の不動産屋で部屋を見せてもらう事になっている。
「So, how do you like the town?（町はどう？）」
　二十代後半の女が男に聞いた。スラリとした長身の女性だ。日本人に見えるが、どことなく違和感がある。美人の部類には入るが、正統派の美人ではなく、アクの強さが顔立ちや身ぶりに出ている。
「Yeah, I like it a lot. Yoyogi-uehara is a nice little town. People here seem nice too. If we find a nice room, I’d stay here for a long time.（ああ、気に入ったよ。この代々木上原ってかわいらしい町だね。それに人の様子もいい感じだし、部屋さえよければ、長く住むと思うよ）」
　三十代前半の白人男性が隣の恋人に微笑みながらウィンクした。男もまたひょろりとした背高のっぽで、顎を前に出して歩く癖があり、長じて背中を丸める姿勢をとるために猫背になっている。細面のハンサムだが、短めに切りそろえられているダークブラウンの髪の生え際がすでに後退し始めている。
　女は男が言外にアピールしてきた部分を無視して、
「See? I knew it. It’s close to my office and your school too. But there is something we need to concern. It’s the Japanese landlords. They have a tendency to dislike non-Japanese speakers. So let me handle the realtors. OK?（でしょ？　分かってたんだから。私のオフィスにもあなたが通う小学校にも近いしね。でも、気をつけなくちゃいけない事があって、日本の大家さんて、日本語を話せない住人を嫌う傾向があるのよね。だから、不動産屋では私に任せておいてね）」
　自信家らしい強気の表情を一瞬見せると、すぐにウィンクをして微笑んだ。男はそんな彼女を眩しそうに見つめ、「Love you. （愛してるよ）」と言うと、彼女の額にキスをした。女はその行為が嫌いらしく、男の二の腕を軽く叩いた。
「Don’t do that! How many times do I have to tell you? （やめてっていつも言ってるでしょ！　何回同じことを私に言わせる気？）」
　女は額へのキスを子供っぽい行為と思っている。男はそれを知りつつも、ついやってしまうのだった。
＜日本に来て、本当に良かった＞
　男は今の自分の境遇に感謝していた。本国の地元では、厄介者扱いをされていたこともあり、感謝の気持ちは事さらに大きい。一応カソリックだが、神に感謝することはほとんどなかった。だが、日本に来てからは、その回数が一気に増えた。

（Capter1-2 へつづく）

「駅ナカショッピングストリート」アコルデ代々木上原。

アコルデの東出口から線路沿いの商店街を見た様子です。

アメリカ　バーモント州のステッカーです。やっぱり「牛」がいますね。