- 2013年9月 2日 19:44
Chapter2-3
事務所の奥には人ひとりが立てるだけのスペースがあり、そこが給湯室兼トイレになっている。油井はそこに立ちながら、背広の内側に付けられている隠しマイクに向かって小声で話し始めた。話し相手は、探偵事務所のパートナーであり、唯一の調査員である塩沢だ。
「塩沢、聞こえてるか？ 悪い。もう一回頼むことになりそうなんだが、いいか？」
油井の顔には、「ウンザリ」といった嫌悪感が丸出した。
『俺は構わないが、本当に通訳が必要か？ あの女性客の方、日本語を話せると思うんだが』
４階の事務所にいる塩沢の声が、耳に取り付けた小型イヤフォンから聞こえてきた。
「なにー、マジかよ！」
油井は思わず大声を出してしまった。
「つーか、なんで分かんだよ？ あのふたり、コソコソと何か英語で話しでもしてたのか？」
『相手はお前が多少は英語を話せると思っているんだ。そんな話を目の前でするはずはないだろう』
油井が「またか」といった風にうんざりとした顔で天井を見上げた。他意はないのだが、塩沢は油井の指摘を、「的外れ」としてストレートに粉砕する傾向が多々ある。
『一緒にいる外国人男性が、女性の行動に戸惑っている様子が聞こえてきた。あれは、予定していた事が狂った時に出る声のトーンだ。不動産屋に来て、予定と違う行為をとるなんて、そうそうあるものじゃない。メールは日本語で返信してきたんだろう？ その際に英語対応が必要ならあらかじめ明記しておくだろうし、もし外国生まれでも、日本語には問題がないという表れのはずだ』
「じゃあ、なんで英語なんだよ。気取ってやがんのか？」
『店の前での騒動からして、勝気で多少好戦的な性格なのかもしれないな。それに、海外には『礼金』という概念は無いし、日本語での回りくどい交渉より、英語の方がストレートで性にあっているからか。もしくは何かしら彼女を怒らせる要素が、事務所側か、お前の方にあったのかもしれないな』
「なんだよそれ。んなわけねーだろ！ ただ単に、英語が話せない奴をバカにしてんだろ？ ここに来るガイジン客は礼儀正しいヤツばっかで、あんな対応をするヤツに初めて会ったぜ。それによ、日本語を話せない入居者は大家に面倒がられるって、知らねーのかよ。アホくせー。いい加減こんな仕事から解放してほしいぜ」
油井の声は抑えようとしながらも、徐々に大きくなっていく。
『油井、外に聞こえるぞ』
油井が大きなため息をついた。
『それに、本業の仕事が増えない限り、辞めるのは無理だな』
「……」
塩沢の淡々とした物言いに反論する気もおきず、油井は目を閉じて腕組をした。
（Chapter2-4 へつづく）