- 2013年7月31日 16:10
Chapter2-1
「この町に探偵事務所なんて、似つかわしくないよ。ダメだよ、ダメ」
「素行調査とか浮気調査とかさ。なんかイヤなんだよね、そういうのってさ」
「ここは風俗なんか無いし、大人の町だしね」
「アンタ、それ当たり前でしょ。ここでは認められてないんだから」
「あれ、前に商店街にパチンコパーラーがあったでしょ。あれは……」
「パチンコと風俗を一緒にしてたのアンタ？ 別モンでしょうが」
「ああ、風俗といえば幡ヶ谷とか笹塚の方にはありますよね。一度行ってみたいなぁ、なんて思ってたんですよね」
代々木上原駅前商店街の町内会の面々が、一帳羅の光沢のある銀色のスーツに身を包んだ油井を一斉に振り返った。油井の丸い顔に浮かんでいた笑顔が、一瞬で凍りつく。
「いや、ウソですよ、ウソ。ちょっと場を和ませようかなぁー、なんて思ったりしまして……、スイマセン……」
アブソルート代々木上原探偵事務所所長の油井と、事務所が入る予定のビルを管理している不動産会社の社長、それに数名の商店街の重鎮たちが代々木上原商店街の通り沿いにある集会場に集まっていた。商店街に探偵事務所を開く事に対する理解を得ようと、不動産会社社長が話し合いの場を設けたのだ。
まだまだこの町では若輩者にあたり、気を利かして町内会のメンバーの一人に意見を聞いてみたのが、運のつきだった。知らぬ間に「騒ぎ」が広がり、緊急集会を開かざる得なくなってしまった。
油井の発言に苦笑いをしながら、不動産会社社長が言った。
「でもですね、大手町の企業からの社員の身元調査が主な仕事だという話ですし、ビルの案内板には『探偵事務所』という名前を出さないという約束もしてくれていますので……」
「そりゃあ、アンタんトコは、空室を埋めたいんだろうけどさぁ」
「いえ、ほとんど慈善事業みたいなものです」
不動産屋の社長が断言した。
「本来ならウチの4、5階の部屋は、セット貸しが前提なんですよ。それも小さい方の5階だけを借りるっていうんですから。で、5階にはトイレがないので、トイレはウチの一階の事務所を使うんです。こちらもかなりの譲歩をしているんです」
油井が社長の横でバツが悪そうにしながら、手で頭を掻いている。
「あんたは貸主だ。私らがどうこう言う筋合いはないんだが、まぁ、町の人たちとのトラブルは誰も望んでいないだろうし、付き合いってのも大事だからねぇ」
「犯罪を町に呼び込むような業種はお断りだよ」
「あらためて言いますが、看板は出さないんですから、大丈夫です」
社長は故意に強調して言った。それは、＜どうせすぐダメになって、いなくなりますから＞というニュアンスを言外に含めている。しかし、この発言は油井からは承諾済みで、町内会からの反発を懸念していた社長が、「最後の手段」として用意していたものだった。そんな事には全く気づいていないふりをしながら、油井は社長の隣でニコニコと微笑んでいる。
町内会のメンバーが、顔を見合わせた。リーダー格らしい老人が小さく頷くと、
「看板の件は絶対守って下さいよ。商店街でのビラ配りなんかもゼッタイお断りしますからね。それでもいいなら、後はそちらの社長さんに任せますよ」
「ありがとうございまーす！」
社長が口を開くよりも早く油井が元気よく頭を下げると、町内会のメンバーは苦笑いをしながら席を後にした。
晴れて「株式会社アブソルート探偵事務所」が「株式会社アブソルート代々木上原」の名のもとに開設され、約2年半の月日が流れた。しかし、本業である探偵業では油井が見込んだような収入は全く得られず、本当に「すぐいなくなる」状況に追い込まれてしまった。現在でも複数の副業を持つ身だが、そのひとつが1階の不動産屋でのアルバイトだった。
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（Chapter2-2 へつづく）
年中行事の催し物の際に活躍する「上原駅前会館」です。数年前に建て替えられてオシャレになりました。