- 2012年12月23日 12:46
- 「犯罪のない町の小さな犯罪」
Chapter 3-1
「シオリン。仕事は順調か？ めずらしく時間がかかってるじゃないか。ん？」
油井が醤油せんべいをバリバリと食べながら言った。今日は朝から引っ切り無しに食べ物を口に運んでいる。そして油井の口調には、わずかながら棘がある。
「シオリン」とは、そのかわいらしい響きとは裏腹に、単なる「塩沢倫太郎」の略だ。油井が塩沢を「シオリン」と呼ぶのは、上機嫌な時か、不機嫌な時のどちらかで、今日に限ってはどちらとも判りかねる妙な声音を使っている。塩沢に頼らざる得ない自分の立場の弱さに対する苛立ちがそうさせているらしい。
「室田さん、振込は早いからいいけど、あまり時間がないんだよね。もうちょい急げないかな」
「ターゲットがバーに入らないんだから仕方がない。夕方に上原に来て、『ウエストパーク・カフェ』で食事はしていたが」
ソファに座っている塩沢は、お気に入りのリーフティーを入れたティーカップを口に運んだ。バーが開く夕方までは、アフタヌーンティーなどを楽しむ余裕がある。そのくつろいだ塩沢の姿もまた、油井のイライラを刺激している。
写真の依頼からすでに３日が経っていた。仕事の早さに定評があっても、依頼のターゲットが都合良く希望通りの動きをしてくれるわけではない。これが浮気調査ならば、かかった時間分の請求も出来るが、スクープ写真の場合はその写真が手に入らなければ金にならない。
「あーちくしょう！ あきらめて、あっちの仕事取るか」
油井が不満をぶつけるようにデスクを叩いた。
「別の仕事依頼があるのか？」
油井が恨めしそうな眼を塩沢に向けた。
「金にはなるかもしれないが、ダメなんだよ、アレは。すぐに解決するわけがない。っていうか、解決は無理に決まってる」
「小山内響子は今日は上原には現れないと思う。深夜の３時まで仕事が入っているはずだからな。時間ならあるぞ」
「聞いたら笑うぜ。――無くした財布を見つけて欲しいんだと。それって探偵の仕事か？ 違うだろう？」
苦笑しながらも、多少怒ったように油井が言った。
塩沢の脳裏に、先日の老婆と少年、そして外国人男性の姿が蘇ってきた。
「スリにあったって話もあるらしいが、その線は薄いらしい。で、仮にどこかで財布を落としてたなら、もう誰かに拾われてるか、運が良くても中身を抜かれた財布がゴミ箱から出てくるか、そんなトコだろ？ それに、今は公共のゴミ箱ってほとんど見当たらないしさ。どのみち、時間が経ち過ぎちまってる。無理なんだよこの件は、さいしょっから」
油井はデスクチェアに座ったまま、子供のように体を回転させた。「あー」と声を出しながら何度も回り続けている。
「依頼主は、小学５年生くらいの子供か？」
油井があわててデスクに手を置いて回転を止めると、体を起こして鏡を覗き込んだ。
「なんだよ、お前、あの騒ぎのこと知ってんのか？」
「それとも、お婆さんか？」
「なんでそんな事知ってんだよ？ 気持ち悪い奴だな。――あ、お前、花屋の所にいて、一連の騒動を見たんだろ？ プライベートをシェアしない芸人コンビじゃあるまいし、少しくらい教えてくれりゃあいいのに」
「お前に、この町の出来事を？ 芸能人情報以外に？」
「な、なんだよ。俺をハイエナみたいに言うなよな。情報収集は、俺たちの仕事に欠かせない大事なものだろ。仕事がなかったら、ココを畳まなきゃいけなくなるんだぞ」
「俺は、一向に構わないが」
「いや、まぁ、とにかくだ！ 依頼者はアイツだよ。交番のお巡り」
「ああ、徳田くんか」
代々木上原駅前交番の巡査でありながら、この町の大地主の息子でもあり、なぜか部署の移動も昇進もせずに、代々木上原だけで勤務をし続けている。自称「上原の両さん」だ。
「金が有り余ってんだよアイツ。普通見ず知らずの婆さんと子供を助けるために、自腹切って探偵なんて雇うか？」
「俺たちの事も助けてくれようとしているのかも」
「ホントかぁ？ じゃあ、着手金払わないってのはどういうことだよ」
「それは、当人に聞いてみるんだな。なんでまた彼がこの件に関わってるんだ？」
「財布を無くした当事者のばあさんに加えて、ツヨシって男の子がノイローゼになっちまって、見てられないんだとさ。俺だってノイローゼになりそうだっつーの！」
塩沢は神妙な顔つきになると、先日の「事件」の後で目撃した交番でのやり取りを思い出した。
＊ ＊ ＊
（Chapter 3-2へ つづく）
「ウエストパーク・カフェ」入口
「ウエストパーク・カフェ」外の席
※今回の写真はYahoo!ロコからの転載です。